Newcastle United kembali menghadapi kekecewaan di Premier League setelah gagal menjaga keunggulan melawan Tottenham Hotspur. Laga di St James’ Park pada Selasa malam seolah membawa penggemar Newcastle ke masa lalu, ketika tim mereka kerap kebobolan di menit-menit akhir. Anthony Gordon sempat membawa The Magpies unggul, tetapi gol dramatis Cristian Romero di menit ke-95 mengubah hasil menjadi imbang 2-2.
Fenomena ini mencerminkan pola yang mengkhawatirkan. Sejauh musim ini, Newcastle telah membuang 11 poin dari posisi unggul—jumlah terbanyak dibanding tim lain di Premier League. Jika mereka berhasil mempertahankan keunggulan, Newcastle bisa saja berada di posisi atas klasemen, bukan peringkat ke-13. Eddie Howe pun mengakui bahwa timnya perlu menemukan kembali kemampuan untuk menuntaskan pertandingan.
“Kami harus mencoba menemukan kembali cara menuntaskan pertandingan dengan baik karena ini merugikan poin penting,” kata Howe.
Newcastle dan Masalah Stoppage-Time
Meski berhasil menang enam kali beruntun di kandang, Newcastle masih gagal menjaga keunggulan pada momen krusial. Kekalahan melawan Arsenal dan hasil imbang kontra Liverpool serta Spurs menunjukkan bahwa masalah menjaga konsentrasi di menit-menit akhir masih ada.
Pada pertandingan kontra Spurs, Dan Burn bahkan menekankan optimisme:
“Di bawah lampu St James’, saya selalu yakin dengan peluang kami,”
Namun fakta di lapangan berkata lain. Tottenham, yang datang dengan catatan kurang memuaskan, tetap mampu memanfaatkan kelalaian Newcastle di menit-menit terakhir.
Detik-Detik yang Menentukan
Gol penyama kedudukan Spurs lahir dari situasi yang bisa disebut sebagai hadiah bagi lawan. Aaron Ramsdale, menggantikan Nick Pope, mencoba meninju bola hasil sepak pojok Mathys Tel. Bola gagal diantisipasi, sehingga Romero mendapatkan ruang untuk melakukan tendangan overhead. Hasilnya, gol spektakuler yang membuat St James’ Park hening sejenak.
Tabel berikut menunjukkan rekap empat pertandingan Newcastle yang berakhir dengan poin hilang dari posisi unggul:
| Lawan | Skor Awal Newcastle | Gol Penentu Lawan | Menit Kebobolan |
|---|---|---|---|
| Liverpool | 1-0 | 2-1 | 100′ |
| Arsenal | 2-1 | 2-2 | 96′ |
| Brentford | 1-0 | 1-1 | 90+ |
| West Ham | 2-1 | 2-2 | 92′ |
Data ini menegaskan masalah konsistensi Newcastle dalam mempertahankan keunggulan.
Psikologi dan Mentalitas Tim
Howe menyoroti bahwa faktor psikologis juga memengaruhi penampilan tim. Kadang rasa takut untuk kebobolan justru menyebabkan tim gagal menuntaskan pertandingan.
“Kadang menjadi masalah psikologis, kadang takut kebobolan, dan akhirnya gol itu terjadi,” jelas Howe.
Namun, Howe menekankan bahwa strategi terbaik tetaplah menyerang sebagai bentuk pertahanan proaktif. Mentalitas ini terlihat saat Newcastle sempat membalikkan keadaan menjadi 2-1 melalui gol Anthony Gordon pada menit ke-86. Sayangnya, mereka tidak mampu menutup laga dengan aman.
Pelajaran dari Kekalahan
Newcastle harus belajar dari pengalaman ini. Dengan mengelola tekanan di menit-menit akhir, mereka dapat mengubah banyak hasil menjadi kemenangan. Performa kandang yang impresif menunjukkan potensi tim, tetapi konsistensi dan ketenangan di penghujung laga menjadi kunci untuk naik ke puncak klasemen.
Selain itu, tim perlu meningkatkan koordinasi pertahanan, terutama saat menghadapi tendangan sudut atau situasi bola mati. Kehilangan poin seperti ini bisa sangat merugikan, terutama saat mengejar juara Premier League.
Sebagai catatan, kemenangan kandang melawan Everton menandai perbaikan performa away, tetapi Newcastle tetap harus fokus pada stoppage-time jika ingin bersaing secara serius.
Kesimpulan
Newcastle United sedang mengalami fase “eleven and hell”, di mana mereka kerap kehilangan poin di menit-menit terakhir. Faktor psikologis, kurangnya konsistensi, dan pengelolaan tekanan menjadi penyebab utama. Jika Eddie Howe dan timnya dapat meningkatkan fokus, menjaga keunggulan, dan memanfaatkan keunggulan kandang, posisi mereka di klasemen Premier League bisa jauh lebih tinggi.
Newcastle memiliki potensi besar, tetapi sejarah menunjukkan bahwa mereka harus belajar menuntaskan pertandingan agar mimpi juara tidak pupus di menit-menit krusial.